قضاء امريكا يعلق صفقة اندماج باراماونت ووارنر براذرز بسبب مخاوف الاحتكار

علقت قاضية اتحادية في ولاية كاليفورنيا الامريكية صفقة استحواذ باراماونت سكاي دانس على وارنر براذرز ديسكفري لمدة 14 يوما، وذلك بعدما خلصت بصورة اولية إلى ان الصفقة قد تخالف قوانين مكافحة الاحتكار. ويمثل امر التقييد المؤقت اول عقبة كبيرة تواجه مسار الاندماج بين الشركتين.

واصدرت قاضية المحكمة الجزئية الامريكية في اوكلاند اراسيلي مارتينيز اولغين قرارها اليوم الاثنين، مما يمنع الشركتين من اتمام الصفقة خلال فترة التوقف، علما ان الشركتين كانتا تاملان في انجاز العملية بحلول 22 يوليو الجاري. ومبينة ان المحكمة حددت جلسة في 3 اغسطس المقبل للنظر في اصدار امر قضائي اولي يمدد وقف الصفقة، إلى حين الفصل في الدعوى التي اقامتها كاليفورنيا و11 ولاية اخرى للطعن في الاندماج استنادا إلى قوانين مكافحة الاحتكار.

واوضحت القاضية في قرارها ان الولايات قدمت ادلة قوية على ان الشركة الناتجة عن الاندماج ستمتلك حصة كبيرة من سوق توزيع الافلام ذات العرض السينمائي الواسع. واضافت ان الحصة السوقية المجمعة للاستوديوهين تسمح للمحكمة بان تفترض في هذه المرحلة ان الصفقة المقترحة يرجح ان تنتهك قوانين مكافحة الاحتكار.

وحذرت القاضية من ان السماح باتمام الصفقة اثناء نظر الدعوى سيجعل التراجع عنها لاحقا امرا صعبا، وربما مستحيلا، بسبب دمج العمليات وتبادل المعلومات التجارية الحساسة واحتمال إنهاء خدمات موظفين او نقلهم إلى وظائف اخرى. وتقول الولايات المعترضة ان الصفقة تجمع اثنين من اكبر 5 استوديوهات في هوليوود، وقد تضر بالمنافسة في توزيع الافلام وخدمات التلفزيون المدفوع، وتؤدي إلى ارتفاع الاسعار وتراجع الجودة وانخفاض حجم المحتوى المتاح.

واظهرت الدعوى توقعات باستحواذ الشركة المندمجة على 27 بالمئة من سوق الافلام واسعة العرض، واكثر من 30 بالمئة من الافلام الضخمة المرتقبة ذات الميزانيات الانتاجية الكبيرة. واضافت ان اتمام الصفقة سيجعل اكثر من 90 بالمئة من هذه السوق تحت سيطرة 4 شركات فقط، هي الكيان الناتج عن الاندماج، إلى جانب والت ديزني ويونيفرسال وسوني بيكتشرز انترتينمنت.

وكشف المدعي العام لولاية كاليفورنيا روب بونتا عن ان القرار يعد فوزا اول حاسما في مساعي الولايات لمنع الصفقة، معتبرا ان تركز القوة في الاسواق المهمة للامريكيين يؤدي إلى تراجع الفرص وسوء المنتجات والخدمات. وقال بونتا ان الولايات ستواصل عرض حججها القانونية لمنع اتمام الاندماج.

في المقابل، قالت باراماونت انها واثقة من ان الادلة ستظهر ان حجج المدعين العامين بشأن مكافحة الاحتكار لا اساس لها، وان تعريفهم للاسواق والآثار المزعومة على المنافسة لا يعكس واقع السوق الحديث. واضافت ان الاندماج سيجعلها اكثر قدرة على منافسة شركات التكنولوجيا والبث الكبرى، مثل امازون ونتفليكس، في سوق البث المتغيرة بسرعة.

وتعهدت الشركة بعرض 30 فيلما على الاقل في دور السينما سنويا، لكن الولايات تشكك في هذا التعهد. وذكرت تقارير ان الصفقة حصلت على موافقة وزارة العدل الامريكية الشهر الماضي بعدما اعتبرت الوزارة انها ستعزز المنافسة في قطاعي الاعلام والترفيه، كما حصلت على موافقات جهات تنظيمية خارج الولايات المتحدة بينها استراليا والصين، لكنها ما زالت تنتظر موافقة المملكة المتحدة والاتحاد الاوروبي.

وطلبت كاليفورنيا تحديد موعد المحاكمة في ابريل 2027، في حين تسعى باراماونت إلى صدور قرار في طلب الامر القضائي الاولي قبل 30 سبتمبر المقبل، حين تبدأ المدفوعات الاضافية المرتبطة بتأخر اتمام الصفقة. ويمنح اتفاق الاندماج باراماونت مهلة حتى 4 يونيو 2027 لاتمام الصفقة، لكنها ستضطر إلى دفع 7 ملايين دولار يوميا إلى وارنر براذرز بداية من 30 سبتمبر وحتى اتمامها.

وتوصلت باراماونت إلى اتفاق شراء وارنر براذرز في فبراير الماضي بعد منافسة استمرت اشهرا مع نتفليكس. ومن شأن الصفقة الجمع بين استوديوهين يقفان خلف افلام مثل كازابلانكا وهاري بوتر ومهمة مستحيلة، إلى جانب شبكتي سي ان ان وسي بي اس، ومنصة اتش بي او ماكس وعشرات القنوات التلفزيونية.